Das Selbstverständnis der Kölner Selbsthilfe war und ist bis heute, benachteiligten Bevölkerungsgruppen Angebote zur Verfügung zu stellen, welche gezielt auf die Bedürfnisse der Menschen im Stadtteil zugeschnitten sind.
Im Rahmen der offenen Kinder- und Jugendarbeit sieht der Kölner Selbsthilfe e.V. seine zentrale Aufgabe darin, die Kinder und Jugendlichen in ihrer Persönlichkeit, ihren Talenten und ihren Fähigkeiten zu stärken. Dazu gehört die Erziehung der Kinder und Jugendlichen zur Eigeninitiative und zu einem aktiven, verantwortungsbewussten Umgang miteinander, im Alltag und gegenüber ihrer Umwelt. Für die Verwirklichung einer von gegenseitiger Akzeptanz getragenen Gesellschaft sind das Erlernen konstruktiver Strategien der Konfliktbewältigung wie auch die Vermittlung eines tieferen Verständnisses für Begriffe wie Menschenwürde, Gleichberechtigung und Toleranz wichtige Grundvoraussetzungen.