Je nachdem aus welcher Berufswelt Sie kommen, Sie haben es wahrscheinlich gemerkt: Die Corona-Pandemie hat die Arbeitswelt grundlegend verändert. Aufgrund der Notwendigkeit, ihre Kontakte zu reduzieren, haben bis zu 70 Prozent der Arbeitnehmer*innen ganz oder teilweise im Homeoffice gearbeitet. (vgl. Corona Datenplattform 2021) Und auch die Zahl der Dienstreisen reduzierte sich zeitweise um bis zu 90 Prozent (vgl. GBTA 2020).

Eine Studie des Öko-Instituts hat die ökologischen und sozialen Auswirkungen mobilen Arbeitens in der Pandemie ausgewertet. Sie sind dabei zu dem Schluss gekommen, dass durch mehr Homeoffice bis zu 3,7 Millionen Tonnen Treibhausgase pro Jahr eingespart werden können.

Der motorisierte Individualverkehr (MIV) ist mit einem Anteil von 75 Prozent das dominierende Verkehrsmittel auf Wegen von und zur Arbeit ist. Der Großteil der mit dem MIV (Pkw oder auch Motorräder) zurückgelegten Personenkilometer wird dabei alleine zurückgelegt (72 Prozent) – durch die geringe Besetzung der Pkw sind die durchschnittlich ausgestoßenen Emissionen dementsprechend besonders hoch.

So werden pro gefahrener Kilometer im Auto 202 Gramm CO₂-Äquivalente (CO2e) emittiert, im Bus sind es 83 Gramm CO₂e und in der Straßen- oder U-Bahn 54 Gramm CO₂e. Diese verkehrsbedingten Emissionen haben die Wissenschaftler*innen des Öko-Instituts den Emissionen durch Ausstattung und Betrieb von Laptops und Co. zu Hause gegenübergestellt. Dabei zeigt sich, dass je nach Ausstattung des Arbeitsplatzes die CO₂-Bilanz unterschiedlich ausfällt. Kann ein Firmenlaptop genutzt werden, so sind die CO₂-Emissionen mit 18 Kilogramm pro Jahr gering. Wird der Heimarbeitsplatz jedoch komplett neu ausgestattet und zudem zusätzlich zum Büroplatz beleuchtet und beheizt, steigen die CO₂-Emissionen auf 307 Kilogramm pro Jahr an.

Das Öko-Institut schlussfolgert, dass man bei der Entscheidung, wann aus ökologischen Gründen der Heimarbeitsplatz dem Pendeln ins Büro vorzuziehen ist, sowohl die Verkehrsmittelwahl und die Länge der Arbeitsstrecke berücksichtigt werden müssen als auch die gewählte beziehungsweise seitens des Arbeitsgebers zur Verfügung gestellte Ausstattung des Homeoffice-Platzes.

Kann der Firmenlaptop genutzt werden und ist nur die Anschaffung eines zusätzlichen Monitors notwendig, sei das Arbeiten im Homeoffice bezüglich der CO₂-Emissionseinsparungen demnach im Vorteil. Wird der Homeoffice-Platz nur zeitweise (zu 50 Prozent) genutzt und es muss zudem eine komplett neue Hardware für den Heimarbeitsplatz angeschafft und zusätzlich betrieben werden, lohnt sich das Arbeiten von zu Hause aus Sicht einer Emissionseinsparung erst ab einem einfachen Pendelweg von mehr als 6 Kilometern mit dem Pkw beziehungsweise 18 Kilometern mit dem ÖPNV.

Im Durchschnitt beträgt die einfache Pendeldistanz von Arbeitnehmer*innen in Deutschland jedoch rund 15 Kilometer. Demnach sei für einen Großteil der Arbeitnehmer*innen, unabhängig von der Verkehrsmittelwahl und der Ausstattung, das Homeoffice dem Arbeiten im Büro vorzuziehen.

Home-Office wird im klimapolitischen Kontext daher gerne als Paradebeispiel des Klimaschutzpotenzials durch Digitalisierung genannt (vgl. Clausen und Schramm 2021). Doch müssen wir auch im Blick behalten, welche Arbeit im Home-Office genau verrichtet wird und mit welchen digitalen Mitteln.

Videokonferenz oder physisches Treffen - Was ist klimafreundlicher?

Das Umweltbundesamtes (UBA) hat in Kooperation mit dem Fraunhofer Institut für Zuverlässigkeit und dem Öko-Institut eine Datenerhebung zu den Umweltwirkungen des Cloud Computing durchgeführt. In der Studie „Green Cloud Computing“, die im Vergleich zu anderen Studien nicht auf Modellen, sondern auf realen Daten aus vier Rechenzentren basiert, wird u.a. überprüft, inwieweit Videokonferenzen tatsächlich zur Emissionsminderung beitragen können.

Untersucht werden die Treibhausgasemissionen (GWP), die im Rechenzentrum entstehen (z.B. bei der Herstellung der Server, dem Energieverbrauch im Rechenzentrum und in der Nutzungsphase) und die Übertragung der Daten in Telekommunikationsnetzwerken und die Nutzung von Endgeräten beim jeweiligen Teilnehmenden. Dadurch ergeben sich die Treibhausgasemissionen für die Teilnahme einer Person an einer Videokonferenz über den Zeitraum einer Stunde. Diese betragen demnach 2,27 Gramm CO2-Äquivalente.

Doch nicht nur die Rechenzentren haben Einfluss auf den CO2-Fußabdruck, auch die IT, die bei den Nutzer*innen installiert ist, wie Router und Anzeigegeräte, ist von Bedeutung. Nimmt man mit dem Notebook an einer einstündigen Videokonferenz teil, verursacht das Treibhausgasemissionen von 55 g CO₂(eq), also etwa so viel wie eine Pkw-Fahrt von 260 Metern. Dabei entfallen nur 4 Prozent der THG-Eimissionen auf das Rechenzentrum, aber 82 Prozent auf das Notebook und 13 Prozent auf den Router.

Anhand der Zahlen zu den THG-Emissionen für die Teilnahme an einer Videokonferenz wurde in einem nächsten Schritt überprüft, inwieweit Videokonferenzen tatsächlich zur Emissionsminderung beitragen können. Diese Teiluntersuchung ist sehr verkürzt, da sie nur die Treibhausgasemissionen der verwendeten IT-Geräte mit den CO₂-Emissionen aus den Verkehrsmitteln vergleicht. Eine umfassende Untersuchung müsste dagegen auch die Energieverbräuche der jeweiligen Arbeitsorte (z.B. Heizenergie, Beleuchtung), das veränderte Konsumverhalten (z.B. Küche, Kantine, Bekleidung), die Rebound-Effekte (z.B. zusätzliche Meetings, doppelte Büroausstattung) und ggf. noch weitere Faktoren berücksichtigen.

Zur Berechnung der THG-Emissionen im Personenverkehr wurden die Durchschnittszahlen vom Umweltbundesamt für verschiedene Verkehrsmittel im Personenverkehr in Deutschland im Jahr 2019 herangezogen und die THG-Emissionen der Videokonferenz mit denen der Verkehrsmittel ins Verhältnis gesetzt. So erhält man die Distanz, die theoretisch zurückgelegt werden könnte, wenn statt der Videokonferenz ein Verkehrsmittel genutzt würde. Sind die Treibhausgasemissionen zur Hin- und Rückfahrt zu einem physischen Treffen, beispielsweise im Büro, in der Schule oder in der Universität geringer als die zur Teilnahme an einer Videokonferenz, so ist das physische Treffen klimafreundlicher.

Wird ein Laptop zur Anzeige einer Videokonferenz genutzt, so können pro Stunde Videokonferenz alternativ zwischen 0,26 Personenkilometer mit dem Pkw und 1,01 Personenkilometer mit dem Fernzug zurückgelegt werden. Höhere Distanzen ergibt der Vergleich bei einem großen Videomonitor mit 1,38 Personenkilometern mit dem Pkw und maximal 5,37 Personenkilometer mit dem Fernzug.

Unterstellt man eine Anreise mit den schienengebundenen Nahverkehrsmitteln Straßen-, S- und U-Bahn oder Nahverkehrszug, dann muss der Begegnungsort bei einer alternativen Teilnahme mit dem Laptop mehr als 0,69 Kilometer entfernt sein, damit die Videokonferenz klimafreundlicher gegenüber dem physischen Treffen ist. Bei einer Teilnahme mit dem Desktop-PC muss der Begegnungsort mehr als 1,12 Kilometer entfernt liegen und beim großen Videomonitor mehr als 3,69 Kilometer, damit die Videokonferenz Vorteile hat.

Grundsätzlich kann gesagt werden, dass die Teilnahme an einem physischen Treffen, wenn es über emissionsfreie Verkehrsmittel wie dem Fahrrad oder zu Fuß erreicht werden kann, immer klimafreundlicher ist als die Videokonferenz. Findet eine Anreise zu einem Treffen mit der klimaschädlichsten Variante Pkw statt, so ist die Videokonferenz bereits ab einer Entfernung von 1,38 Kilometern die klimafreundlichere Alternative. Selbst wenn ein großer Videomonitor verwendet wird, der unter den Anzeigegeräte die höchsten THG-Emissionen aufweist.

Zusammenfassend kann daher festgestellt werden, dass eine Videokonferenz unter Klimaschutzgesichtspunkten immer dann eine gute Alternative zu einem physischen Treffen ist, wenn eine Anreise nicht per Fuß oder Fahrrad erfolgen kann. Wenn Videokonferenzen tatsächlich motorisierte Verkehrsleistung ersetzen, dann leisten sie einen wichtigen Beitrag zum Klimaschutz.

Die Digitalisierung ist Klimafreund und -feind zugleich. Sie kann digitale Innovationen zum Klimaschutz vorantreiben, wie z.B. dem Ausbau erneuerbarer Energien oder der Verbesserung des öffentlichen Nahverkehrs. Es gibt unzählige Apps, die über Umweltschutz informieren und beim Thema Nachhaltigkeit unterstützen und beraten. Sie ermöglicht öffentlichkeitswirksam zum Klimaschutz zu informieren und zu motivieren.